习近平总书记十分关注职业教育，多次作出明确指示，为我国职业教育实现又好又快发展指明了方向。

相比较普通教育而言，职业教育在我国历史较短，理论研究有待深化，实践探索有待丰富。在建设教育强国、加快推进教育现代化、办好人民满意教育的今天，对职业教育的内涵、作用等问题形成清晰认识并取得共识至关重要。

从我国的实践探索来看，职业教育是一个内涵不断丰富、层级不断提高的发展过程。

1996年《中华人民共和国职业教育法》规定：“实施以初中后为重点的不同阶段的教育分流”“职业学校教育分为初等、中等、高等职业学校教育”。2014年，《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》指出：加快构建现代职业教育体系，巩固提高中等职业教育发展水平，创新发展高等职业教育，探索发展本科层次职业教育，建立以职业需求为导向、以实践能力培养为重点、以产学结合为途径的专业学位研究生培养模式，研究建立符合职业教育特点的学位制度。

这些制度的设计表明，我国职业教育体系在层级上已从原来的中等、大专两个层次向上延伸至本科、研究生层次。尽管对后两个层次是否是职业教育，业界认识并不完全一致，但探索一直未停。2019年，全国已有15所民办高等职业技术学院，在更名为大学的同时，试点开展本科层次职业教育。

有学者指出，职业教育的内涵可以用“三性”概括：

一是丰富性。职业教育既有狭义的概念，也有广义的概念；既有学历的，也有非学历的；既有正规的，也有非正规的；既有学校实施的，也有社会实施的；既可以是某类职业的，也可以是特定岗位的；既有知识的教育，也有技术技能的培训；既可以是职前的，也可以是职后的。

二是开放性。一方面是培养（培训）对象的开放。既可以是在校的学生，也可以是非在校的其他从业人员；既可以是在岗人员，也可以不是在岗人员，甚至是退休人员。另一方面是办学形式的开放。既需要在学校进行知识、技能教育，也需要在生产、管理、一线企业接受培训。再一方面是培训内容的开放。既可以是专业或专门的知识、技能，也包括生活的知识、技能。

三是融合性。职业教育要强化与基础教育的融合。提高基础教育质量，为一部分学生选择职业教育、完成职业教育培养目标打下坚实的学习基础。职业教育要反哺基础教育，通过为中小学生开展劳动教育创造条件等形式，引导他们从小树立职业意识。同时，还要加强与高等教育的衔接，为学生接受更高一级的技术技能打下文化与技术的基础。职业教育要强化与行业、企业、用人市场以及社会的融合，树立以服务求生存、以贡献求发展的办学思想。

职业教育的作用非常广泛，其中*显著的作用至少有两个：

一个是在教育普及中的中坚作用。有资料表明，2019年我国高中阶段教育毛入学率为89.5%，其中，中职教育在校生占高中阶段教育在校生总数的39.18%，贡献率接近40%。高等教育毛入学率为51.6%，其中，高等职业教育在校生为1281万人，贡献率为16.5%。我国是发展中人口大国，不可能人人都上普通高中、普通本科，实现2035年教育普及目标（高中阶段毛入学率达到97%，高等教育毛入学率达到65%），要继续发挥职业教育在教育普及中的中坚作用，这对于我国保持一个合理的教育结构、层次与体系非常重要。

另一个是在教育扶贫中的长效作用。全面建成小康社会后，职业教育还要继续发挥在解决相对贫困、巩固扶贫成果中的优势。要教育培训一批有文化、懂技术、善经营、会管理的新型职业农民，开展现代农业技术技能培训，推动农业转型升级，致力农民增收创收。要加快推动农村富余劳动力转移培训，拓展就业渠道，为城市化进程储备相适应的技术技能。